El retaule dedicat a la Mare de Déu del Carme i a les Ànimes del Purgatori, de la Catedral de Santa Maria de Tortosa, és un retaule barroc de grans dimensions (11 x 7 x 2 metres), fet de fusta policromada i daurada, amb dues pintures sobre tela en el cos central de la composició, acompanyades de set imatges exemptes de profetes i sants diversos. Està datat de 1713 a 1715 i l’obra d’escultura i arquitectura del retaule és d’Antoni Ferrer. La policromia i dauradura són d’autor desconegut.
La tela central, amb la imatge de la Mare de Déu del Carme, és de 1941, i és obra de J. Andreu Murall (Xerta, 25/02/1892 – Tortosa, 18/01/1965). L’altra tela, en format ovalat i situada al pis superior, és d’època barroca i d’autor desconegut, i representa la Missa de Sant Gregori.
En una intervenció dels anys 1940 es va modificar l’estructura del retaule i es va col·locar la tela central, amb la pintura de la Mare de Déu del Carme salvant a les ànimes del Purgatori. En aquest moment, també es van instal·lar les dues talles del pis principal i les cinc imatges de sants, així com la representació d’una ànima, al pis superior.
Una atenta mirada revela, però, tècniques pictòriques i estils diferents, entre aquestes figures exemptes i els relleus de sant Pere i sant Pau de les portes del pis de baix, els quals pertanyen a l’estil escultòric de l’autor del retaule.
Estat de conservació
L’estat de conservació general del retaule és deficient. S’ha detectat un important atac d’insectes xilòfags; s’observen descohesions i aixecaments de capes de preparació i pictòrica i presenta una capa de brutícia superficial i adherida.
La pintura sobre tela amb la Missa de Sant Gregori, en canvi, va ser restaurada al CRBMC el 2002 i el seu estat de conservació és bo. Anteriorment, l’any 1998, també s’havia intervingut en el retaule en una campanya de tipus curatiu. Els més de 25 anys transcorreguts i els treballs de restauració de l’edifici han provocat, sens dubte, l’acumulació de deterioracions que justifiquen el projecte actual.
A més, el revers del retaule ha servit de suport per passar cablejat i altres elements aliens, com interruptors i endolls. Aquests elements són en part visibles i, actualment no compleixen la normativa de seguretat, fet que representa un potencial perill pel retaule.
Intervenció de conservació–restauració
Els treballs de conservació curativa del retaule barroc de la Mare de Déu del Carme i les Ànimes del Purgatori, són una actuació que s’emmarca dins del projecte de conservació preventiva que la catedral de Tortosa ha desenvolupat en els darrers anys.
El projecte parteix d’un estudi tècnic exhaustiu, amb una diagnosi d’estat de conservació, que ha permès definir i concretar els processos d’intervenció necessaris.
S’ha efectuat una neteja general del retaule, tant per l’anvers com pel revers. En el decurs d’aquests treballs, ha quedat al descobert una inscripció manuscrita en què l’escultor del retaule, Antoni Ferrer, deixa constància de la seva autoria, escrivint el seu nom i la data d’execució de l’obra.
Així mateix, s’ha dut a terme un tractament general de desinsectació contra els xilòfags, la fixació de la policromia descohesionada i el reforç estructural del conjunt.
Finalment, la intervenció ha permès adequar la instal·lació elèctrica, evitar que passi per darrere del retaule i fer que compleixi la normativa vigent.
El projecte, a més d’estabilitzar i garantir la bona conservació del retaule, també permet ampliar el coneixement tècnic sobre aquesta obra barroca de gran valor patrimonial, reforçant el compromís de la Catedral de Tortosa i de les institucions implicades amb la preservació del patrimoni cultural de les Terres de l’Ebre.
